En plein coeur de l’été, la nouvelle n’est pas passée inaperçue dans le petit monde de la bio. Le 28 juillet, à l’occasion de ses résultats semestriels, le groupe Casino, maison-mère de Naturalia, annonce la création d’une société commune avec Les Comptoirs de la bio (groupe Intermarché), « destinée à massi­fier leurs achats ». En clair, acheter moins cher.

L’opération est inédite dans le secteur. Dans la foulée, les industriels reçoivent un message d’information. Sont concernés les « trente plus importants fournisseurs de marques nationales des enseignes pour certaines catégories de produits »,
précise le courrier.

Un démarrage possible fin novembre

Comment fonctionnera la nouvelle entité ? Pour l’instant, rien ne ­ filtre. Interrogés début octobre, ni les deux enseignes, ni leurs maisons-mères respectives n’ont souhaité apporté de précisions. Il faut dire qu’un dossier d’information sur le rapprochement a été déposé à l’Autorité de la concurrence. Il ouvre une période de statu quo de quatre mois. Ce calendrier laisse entrevoir un démarrage possible à partir de ­fin novembre… sauf décision contraire de l’Autorité de la concurrence d’ici là.

Les professionnels s’attendent à une forte pression sur leurs conditions tarifaires. « Ça sera compliqué pour les fournisseurs pratiquant des remises différentes entre les deux enseignes, sans que cela soit justi­fié par des différences de volumes », prédit un spécialiste de l'épicerie sucrée. Un autre craint cet exercice biaisé de comparaison des conditions proposées aux deux enseignes : « En termes de logistique notamment, ce n’est pas comparable : Naturalia est livré dans quelques entrepôts quand nous livrons les magasins Comptoirs de la bio individuellement. »

Une vertu immédiate de "quick win"

Pour Olivier Dauvers, spécialiste de la distribution, la grande question sera celle de la durée de vie de cette centrale d’achat commune. « Une alliance à l’achat a une vertu immédiate de "quick win", avec l’amélioration des conditions d’achat. Mais la destinée d’une telle alliance est de générer des gains immédiats et des emmerdements lointains ». Dans la distribution conventionnelle, ces rapprochements, fréquents, se font et se défont. « Avec des structures différentes, des actionnaires différents, il ne peut pas y avoir d’alignement durable des intérêts », assure Olivier Dauvers.